宫墙巍巍，守备森森，一代天子在皇城里遇了刺。

前夜还张灯结彩的皇城，今日已是万籁俱寂。

清晨，太后震怒，短短一夜，已有十余颗脑袋落地，一个接一个太医不时从高墙内爆出惨叫又失声，大片鲜血凝结在雪地上，与他们的主人一样沉寂。

昌平九年的雪，沉沉积压在行人的肩上。

“沉昭司司丞谢北林，接旨——”

“奉天承运，太后懿旨：圣仁广运，凡天覆地载……镇西将军之子、沉昭司司丞谢北林，刚正不阿、志识明劭……封沉昭司少卿，主掌刺客一案，钦此————————”

宣旨声落地，仍是一片死寂。

沉昭司大殿乌泱泱跪了一片，落针可闻。年纪轻的官员冷汗顺着额角往下落，不敢擦拭。众人的目光不约而同地落在了大殿中央那位脾气古怪的司丞身上。

那位司丞一身朝服，背脊笔直，眉眼俊朗，但最引人注目的，是他一丝不苟束起的满头白发。二十来岁的面容，却是白发白眉白睫毛，像是雪落了满身。谢北林直直跪在大殿中央，面无波澜，不声不响，仿佛应该接旨的不是他一样。

新上任的大太监李贤不耐地眯了眯眼：“谢北林，你—————”

“谢太后隆恩。臣，接旨。”

早朝后，养心殿。

“轻霜啊，快回去歇着吧，你身子还虚弱，莫要染了风寒。”胡太后满眼担忧，轻抚谢皇后的手，回头望了一眼病榻上的宁朝皇帝，眼中又泛起水光来，“时儿他...一定会没事的。”

谢轻霜连忙拭了拭泪水，勉强弯了弯嘴角，眼泪珠儿仍是自顾自不住的往下流，她慌忙偏了头：“都...都是....臣妾不好，又惹得...惹得母后伤心了，皇上他...洪福齐天....一定，一定会，没事的....嗯....”

“好了，好了，快回去吧，啊。平乐，你同她一道去吧。”胡太后拍了拍谢轻霜的手，伸手替段泽时掖了掖被角，动作轻柔，满脸心疼。

一旁的宫女小步上前，搀起泪流不止的谢皇后，谢轻霜似是耗尽了力气，摇晃了一下，一时竟没站稳，跌在小宫女身上，安贵妃和宫女合力才将她搀稳。谢皇后拿手帕掩着面，一路上呜呜咽咽不停。

目送谢皇后出了大殿，胡太后长长叹了一口气，屏退了众人。

垂眼，再抬头，她眼中的水光早已半分不剩。

她一步一步走到皇帝病榻前坐下，像一个温柔的母亲一样附身拨了拨段泽时的的额发，凝望着皇帝并不安稳的睡颜，久久未动。半晌，她直起身来，笑问：“柏芝，万锦谷还有多久才到？”

本应空无一人的大殿内，一个人影从暗处走出，胡柏芝单膝跪地，毕恭毕敬回复到：“五日。”

“这次，来了多少人？”胡太后缓缓起身，步步走向养心殿中央，威仪无限。

“几乎全部精锐。”

胡月拢了拢鬓边的金钗，敛去笑意，神态倨傲。

“时儿啊.....母后定然为你把真凶抓出来。”

“碎尸万段。”

宫殿外，盛京城中一夜大雪，积雪已能没过行人的小腿。禁军封锁全城，街巷静默，各家铺子都不敢开窗，城中一时间只剩下拿着长枪的巡逻禁军踩雪发出的“咯吱咯吱”声。在雪路上，有两道身影格外突兀。

一人灰衣，一人红衣。谢行溪紧了紧灰色披风，低低咳嗽了一声。卸去满头簪钗庸脂俗粉，他的身上再无半分昨夜的艳丽，任谁看了都得说这是个眉眼如星的少年郎。裴稷一边走一边吹着口哨，扭七扭八不成调子。

“行溪哥哥——————裴富贵—————————”

雪地里，一团火红跳动着朝裴、谢二人奔来。裴稷啧了一声，迅速上前一步，在火红身影扑到谢行溪身上之前一把揪住了她的兜帽，不满道：“没大没小乱叫谁呢？双大鹅？”

这可得讲讲“双大鹅”的来头，双成是万万听不得“双大鹅”这个缺德绰号的。八岁那年她一头摔进雪堆里，裴稷好不容易把她扒拉出来，看着她瑟瑟发抖浑身是雪的熊样，边把外套松给她边哈哈大笑，双成又冷又恼，和他急急争辩，反倒激发了裴某的创作灵感，隔天就送了她一纸横幅，上书“气急败坏大白鹅”七个金光闪闪的大字，这人真真可恶，实在是气人！

双成冷笑一声，奋力扑腾，把兜帽扯了回来，回敬道：“叫你！裴——富————贵———————裴富贵裴富贵裴富贵裴富贵！！你今天大麾真丑！红得脏兮兮的，哪有我的好看。”说罢，又颠颠凑到抱手看戏的谢行溪身边，从袖子里掏出一盏精致的小河灯，开心道：“行溪哥哥，这是今年千灯节最漂亮的一盏，给你！”

这下裴稷不乐意了，可怜兮兮地说：“好大鹅，我的呢？”

“没有你的，裴富贵！”双成从袖子里又拿出一盏一模一样的小河灯，愤愤放在谢行溪手上。“都是你的了。”